Il tipo dei Protozoi, i cui rappresentanti presentano un organismo formato da un’unica cellula, costituiscono da soli l’omonimo sottoregno, in contrapposizione a tutti gli altri animali, che sono pluricellulari e vengono ascritti al sottoregno dei Metazoi.
Come già accennato i Protozoi si distinguono facilmente da qualsiasi altro animale per essere organismi unicellulari, invece che pluricellulari. Ma va subito aggiunto che la differenza non è solo quantitativa, ma anche e soprattutto qualitativa. Infatti le cellule dei Metazoi sono parti differenziate di un organismo.
I Protozoi unicellulari, essendo essi stessi un organismo completo, sono ovviamente autosufficienti. Ogni singola cellula, cioè ogni individuo, possiede infatti svariati organi, che non essendo omologhi a quelli degli animali pluricellulari vengono definiti organuli, in grado di sopperire ad ogni esigenza della cellula stessa.
Le singole cellule che costituiscono il corpo dei Protozoi sono perciò assai più complesse, anche se meno specializzate, di quelle appartenenti al corpo dei Metazoi. Le dimensioni ovviamente, sono sempre assai modeste, nell’ordine di grandezza delle cellule degli animali superiori. Queste sono le caratteristiche dei Protozoi.